《方案》总的指导思想是：兰州要创新对外合作模式，积极开拓国际市场，加强与中亚、西亚、南亚和欧洲国家开展国际经贸、国际物流、国际文化旅游、国际劳务与工程等多领域、多层面的交流合作，把兰州建成国家向西开放的重要战略平台、丝绸之路经济带的核心节点城市。
功能定位方面，《方案》以国家《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》和《“丝绸之路经济带”甘肃段建设总体方案》，以及国家主体功能区规划中对兰州的定位，提出了建设“综合交通枢纽、商贸物流中心、丝路信息走廊、产业合作基地、人文交流纽带”五大定位。
战略布局方面，《方案》提出了“1851”的发展思路。即：建设国家向西开放战略平台、丝绸之路经济带重要节点城市，实施综合交通枢纽、商贸物流中心、丝路信息走廊、产业合作基地、园区示范载体、城市功能聚集、人文交流纽带、体制机制创新八大任务;打造自由贸易园区、国际人文交流、国际展会展示、国际机构汇集、科技创新驱动五大平台，在5年内实现项目投资1万亿元。
发展目标以2020年为界，提出了预期发展目标。即到2020年，我市与中亚西亚国家在产业投资、商贸物流、人文交流等重点领域的交流合作取得明显进展，全方位合作的框架基础初步形成。综合交通枢纽功能不断完善，公路、铁路、航空等多式联运体系基本建成，“兰新欧”国际班列运输体系具备雏形;信息通信基础设施基本健全，信息服务水平不断提升;贸易合作不断扩大，对外贸易依存度、货物贸易和服务贸易额逐步提升;企业“走出去”和“引进来”力度加大;文化旅游、科技教育交流融合更加紧密，兰州旅游境外市场拓展取得进展，国际科技合作项目初具规模。实现向中亚西亚进出口额与“一带一路”国家进出口总额达到50亿美元以上，占全市进出口额的50%，兰州在丝绸之路经济带的核心节点作用明显提高，初步建成国际经济贸易文化合作战略平台。(兰州晚报)