秋意弥漫，穿越大沟湾的风，带着古朴、陈旧的气味，荒凉中似乎隐含着丝丝阴郁，无情地掠过我的脸颊，有种麻麻的疼痛。为了完成西固民俗文化馆的布展工作，我踏上了这条古道，从残垣断瓦中寻觅着它远去的历史背影。
大沟湾驿道位于兰州市西固区河口乡东端。据史料记载：此道开通于元明时期，由兰州经沙井驿，至大滩的老爷庙，过小川儿，翻青土坡与大路沟驿道相接。为了保障驿道的通畅和过往行者住宿打尖，明代初期在现河口大滩村老爷庙筑有城堡，史称“沙柳城”，至清代此道成为进入河西走廊的主道。清光绪年间，陕甘总督左宗棠率军西征，为了供给军需，又下令加固拓宽了此道，后因虎头崖道打通，此道便逐渐废弃。
太阳穿过山峰，把点点金光洒在摇曳的蒿草、矗立的山崖上。红色的崖壁如刀切斧劈，高数十丈，形成了一道道巨大的色彩斑斓的山墙。秋风在我们扑朔迷离的疑惑中为我们引路，我在荒草间迂回、穿行，从不同角度拍摄着这里独特的丹霞景观。瑟瑟秋风带走了往昔驿道上先行者的背影，那些风尘仆仆的驼队，那些金发碧眼的商贾，那些肩负使命的将军，那些跃马扬鞭的信使，曾在这里留下了他们的足迹。
蓝天下，远远可见对面山上的古烽燧，那是古代用烟和火传递军情的一种建筑。当烽火从高大的墩台上升起时，狼烟滚滚，战争便拉开了它沉重的大幕。大沟湾驿道，从上苍赐予它矗立在这片土地上起，就注定充满了纷争和硝烟。作为金城的西大门，河口因独特的战略地位，成为兵戈扰攘、战马嘶鸣的军事要塞。秦汉时期，河湟地区的优越气候和肥美牧场，成为游牧民族的争夺之地。至西汉初期，匈奴与羌人联合，在河口地区集结军队，进犯秦陇。汉武帝元狩二年，名垂青史的霍去病率领汉军的万千铁骑平定了河西，于是，昔日匈奴的牧场变成了农业的平原，河口地区也成为扼守河西走廊的前哨与咽喉，成为汉王朝长期经营河西的剑柄。
古道旁的荒草深处时而可见或白或黑的石碑，让人方可分辨出这里曾筑有万里长城。长城在大沟湾驿道的痕迹，乱石嶙峋，只有一堆堆难以分辨墙形的残垣。千百年来，风沙的侵蚀，时间的印记，使得长城遗址如同破败书卷，一种历史的沧桑感油然而生。
历史的天空里，汉帝国在河西设四郡、修长城、筑墩台、加屏障，运用坚固的防御体系，为这里的人们带来过安定与祥和。据说，汉武帝设四郡断匈奴右臂后，匈奴并不甘心失败，每每秋高马肥之际便越界侵扰。于是，汉帝国在太初三年从皋兰沿黄河起，修筑了一道边墙，这道边墙一直穿过河西，延伸至西域。沧海桑田，物换星移，这片土地上的征伐和夯筑并没有停止。明初，为了防御逃居塞外的元朝残余势力南侵，为了抵抗鞑靼的骚扰和防止东北女真的崛起，从朱元璋当皇帝起，就开始修筑长城，历经100多年，先后18次大兴土木，终于筑起了西起嘉峪关，东至山海关的长城。此后的清朝也从没有放松过对长城的巩固和防务。以战争为催化剂，摧毁与重建，一样的风起云涌，一样的波澜壮阔。大沟湾驿道的长城，让我们看到了古代这里的战争史与和平史。
眺望从远方蜿蜒走来，又去了远方的逶迤古道，它承载了历代王朝统一中国的梦想，它也承受了爱国壮士们血洒疆土的豪情与悲壮。史载，清穆宗同治十二年(1873年)七月，陕甘总督左宗棠率领大军，沿此道进入肃州。清德宗光绪二十二年(1896年)，两广总督林则徐，被流放新疆时沿此道而上，路过河口大滩的沙柳城，在老爷庙打尖歇晌，期间兴笔给友人姚春木回信一封，信中提出了“器良、技熟、胆壮、心齐”的八字抗敌方针。
漫步古道，用心拂去岁月的尘埃，静听历史远去的足音，当年的马蹄声、车轮声，虽然已经遥远得使我的耳朵无法听到，但路旁山包上雕梁画栋的老爷庙，仍散发着古老凝重的历史气息，直入我的心底。
五代时期（公元907—960年），战乱频繁，致使丝绸之路河口段商贾往来受阻，客商驼队便改道大沟湾驿道，于是便修建了沙柳城（老爷庙），成为苦水驿与沙井驿驼队，客商歇脚补给的理想之地。后因此地较为重要，引起朝廷的重视，开始逐年筑城，加固，整修。至清代中期，城池已具规模，并派兵驻守，取名“沙柳城”。一时间，沙柳城成为当时打通姑臧南道和唐蕃古道的重要驿站，也是东西交流的重要驿站。
老爷庙地处两个驿站中间，两边又是荒芜的深沟。因此，驿道上走马上任的官员，充发新疆的罪臣，上京赶考的举子都要经过这里，在老爷庙打尖喂马，稍事歇息，有的还进庙焚香，祷告许愿。若中举，返回时还要在这里还愿。一时间庙宇香火兴盛，十分壮观。据说，庙的附近盖有一院很大的歇马店，为过往人马落脚歇息提供了方便。庙内有许多名人书写的匾额，还有一把108斤重的青龙偃月刀，每年农历5月13日，传说是关公磨刀的日子，在这一天大滩村举行庙会，宰羊献祭。小伙子们在庙院进行举刀比赛，看谁将青龙偃月刀举起来，举起次数多者为胜，场面十分热闹。如今，这里的热闹和繁华都早已消失在茫茫苍苍的历史洪流中。老爷庙大门紧锁，空旷的庙前无人问津，只有门口的两只石狮子伫立如斯，忠贞不渝地守护着这片土地。
穿越千年的大沟湾驿道，被深厚的历史和文化笼罩，被巍峨的高山拥裹，被茂密的草木滋养。这里的民风淳朴，无论是乡间的偶然相遇，还是随便敲开某一扇木门，主人都会热情相迎。夕阳下，蜿蜒的古道一片纯净，一地悠然，像一张风景画。而庄严的长城，则是这幅画中的图腾，是这片土地永远的守卫者。
穿越千年的大沟湾驿道，我无数次在追忆中仰望着你……（作者：达文梅 来源：兰州日报）