旧时每个城市都有一个“守护神”。《辞海》“城隍”条云：“护城河”，“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。班固《两都赋序》记载：“京师修宫室，浚城隍，起苑囿，以备制度。”古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。道教把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂，使城隍逐步演变成为地方守护神。

　　北宋宁宗庆元二年（公元1196年）始建兰州城隍庙，兰州城隍庙地址处在金城中心，坐北朝南，占地12亩，总面积约8000多平方米。明朝永乐三年（公元1405年）隍庙失火，大部分殿廊付之一炬。150年后，到了明嘉靖三十四年（公元1555年）才重新修建。建起了三座大殿。南面叫献殿或享殿，中间叫正殿，北面为寝殿。

　　据宋会要·方域记载，兰州城东西约600余步，南北为300余步，是个小城。到了明建文元年（公元1399年），肃王府迁至兰州，极力扩大城市建设，兰州城才扩为内城周围6里多，外廊周围14里多的规模。当时的城隍庙，五泉山，金天观等建筑都得到了扩大修建的机会。到了清朝，城隍庙又一次被修葺、加固。康熙三年，陕、甘分省。康熙七年（公元1688），甘肃布政司由巩昌（即陇西）移到兰州，兰州自此才成为甘肃的省会。乾隆三年（公元1738），临洮并入兰州，并更名为兰州府，设皋兰县为府治。城隍也更名为“府城隍庙”。不久，朝廷裁去甘肃巡抚，将甘陕总督移治于兰，兼巡抚事。这样，兰州就成了甘肃省（包括宁、青、新及内蒙西部地区）的政治、经济、教育、文化和交通的中心。

　　兰州城隍爷是何人也？纪信乃甘肃成纪（天水）人，他视死如归，忠勇救主，被汉高祖刘邦封为“兰州城隍”，并为历代王朝倡导。明代初年，朱元璋取消天下城隍封号，改称城隍神，只立木牌，不准塑像。唯独兰州府城隍的封号未动，并依然保留其泥塑雕像。这便与纪信将军的事迹大有关系。

　　兰州隍庙现存的古建筑一进四院，平面呈中轴线对称布局，由南向北，依此排列着牌楼、戏楼、享殿、正殿和寝殿五组主要建筑。整个建筑群布局对称、严谨巧妙，廊檐碑亭等曲折错置，砖雕纹饰简约大方，既庄重威严又不失华丽精巧，具有较高的历史、艺术和科研价值。

　　有人认为，城隍信仰不过是封建迷信的产物，烧香祭拜等与现代社会的理念格格不入。其实城隍文化并不能用一句“封建迷信活动”来简单否定。城隍出巡作为中国古代一项士农工商全民参与的盛大活动，有其必然性和必要性。近年来在南方一些地区，随着当地文化的发展和挖掘，城隍出巡仪式有所恢复，当地群众参与的热情非常高。城隍庙庙会除了祭祀活动外，还为各种民间民俗活动提供了表演的舞台，各种民间戏曲、杂耍、绝活由此得以传承保留，成为宝贵的历史文化遗产。同时，各种各样的经营活动也成为庙会的重头戏，名闻遐迩的上海城隍庙小吃就是一个显著的例子。现在人们常说的文化搭台、经济唱戏，其源头就是古代的城隍庙会。（金兰网）